愛德華日誌

RIA - Rich Internet Application 一詞在最近在電腦網路、軟體產業竄紅。有多紅呢? 紅到上了 e 天下雜誌網站的封面故事 --《2005年7種哈燒新科技》。RIA 簡而言之，就是一種同時擁有瀏覽器的輕巧，與傳統應用程式豐富操作性的網路程式。

傳統上，當我們在使用網頁應用程式，像是 web mail 時，每點一個連結，畫面就自伺服器上更新(refresh)一次，以便顯示不同的資料。這與桌面應用程式並不相同，以收信軟體為例，在收件夾中點選不同的郵件並不會造成整個收信軟體的 refresh，會更新的只有信件內容顯示區。

摒除使用性較低，反應較慢這兩缺點之外，網頁應用程式卻有著傳統應用程式所難以達到的優點：免安裝(只需要瀏覽器)、永遠是最新版(只要更新伺服器上的應用程式就行了)、無遠弗屆的存取能力，以及(通常)較易於開發。RIA 就是擷取網頁應用程式與桌面應用程式兩者之長的產物。

目前在網路上，中文資料蒐集最豐富的網站當是阿修的部落格 » RIA，裡面介紹了各式各樣的 RIA 應用程式。如果想對 RIA 的原理及開發環境有所理解，則可參考 Overview - Rich Internet Applications。若是想隨時追蹤 RIA 的發展現況，那還有一個專門提供 RIA 資訊的入口網站: RichClients.org。

從以上的訊息來源可以歸納出，目前 RIA 所採用的 Client 端展示技術，似乎是以 Flash 最受歡迎。而採用 Flash 的 RIA 架構中，又以 Laszlo 及 Macromedia Flex 開發社群最堅強。究竟 Flash 的 RIA 技術可以給網頁應用程式帶來怎樣的豐富性呢，不妨連上它們的 demo 網站看看-- Laszlo demo, Flex demo。

如果你是 HTML 或 XML 基本教義派的支持者，打死也不肯用 Flash，那採用 DHTML 的 RIA client 也是有的。其中整個 Framework 比較完善的有 Isomorphics、DomAPI - DHTML Platform，以及 Bindows。如果你連上這些網站，並執行 demo 程式，你必定會訝異於原來 DHTML 可以做到這等地步。

最後，我又要為 Mozilla 抱不平了。Mozilla 的展示技術 - XUL，可以說是最早的 RIA 技術之一 (甚至有一個網站 Open XUL Alliance 專門提供各種 XUL 專案的資訊)，可是卻在這一波 RIA 的浪潮中被冷落在一旁。我敢保證，現今的許多 RIA 技術，乃至微軟的 InfoPath、 XAML (XML Application Markup Language) 等，都必定在某些程度受到 XUL、Mozilla 的啟發。前思後想，Mozilla 在 RIA 較少人提及只有一個原因，Mozilla 的 XUL 並不是跨瀏覽器的標準，而前面所提的 Flash 及 DHTML 卻可以達到跨瀏覽器的要求。為此，我若是 Mozilla 瀏覽器的開發者，便會開發一個 XUL 的 activeX 元件，讓 IE 可以使用，問題就解決了。